وتسمى طاقة الإشعاع الشمسي التي تصل إلى الحدود العليا لالغلاف الجوي للأرض كمية الإشعاع الشمسي الفلكي. عندما تقع الأرض على مسافة متوسطة بين الشمس والأرض، فإن الطاقة الكلية للإشعاع الشمسي التي تتلقاها منطقة الوحدة من الحدود العليا للأرض عمودي على أشعة الشمس في كل وحدة وقت يسمى الثابت الشمسي. الوحدة المشتركة من ثابت الطاقة الشمسية هو واط / متر مربع. بسبب أساليب وتقنيات المراقبة المختلفة ، تختلف القيم الثابتة الشمسية التي تم الحصول عليها. قيمة ثابت الطاقة الشمسية 1368 واط / متر 2. الإشعاع الشمسي هو نوع من الإشعاعات الموجة القصيرة.
وتوزيع إجمالي الإشعاع السنوي العالمي الذي يصل إلى السطح هو أساسا على شكل نطاق، ولا يُدمَّر إلا في خطوط العرض المنخفضة. في المنطقة الاستوائية، وبسبب الظروف الملبدة بالغيوم، فإن إجمالي الإشعاع السنوي ليس الأعلى. وفي الحزام العالي شبه الاستوائي لنصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي، ولا سيما في المناطق الصحراوية من البر الرئيسي، يكون إجمالي الإشعاع السنوي كبيرا نسبيا، والقيمة القصوى في شمال شرق أفريقيا. يتم تحديد توزيع الإشعاع الشمسي في الغلاف الجوي العلوي من خلال الموقع الفلكي للأرض ، ويسمى الإشعاع الفلكي. ويسمى المناخ الذي يحدده الإشعاع الفلكي بالمناخ الفلكي. ويعكس المناخ الفلكي الصورة الأساسية للتوزيع المكاني والتغير الزمني للمناخ العالمي.
